LES CAUSES D'INTOXICATION
Les intoxications peuvent survenir soit par ingestion directe de la plante, soit par consommation de foin contaminé par des végétaux toxiques. Dans ce dernier cas, les intoxications évoluent plutôt sur un mode chronique, par consommation répétée de foin contenant une proportion assez forte de végétaux toxiques.
La plante la plus toxique est l'if. L'intoxication par l'if, parfois dénommée, à l'époque de la traction hippomobile, «maladie du cheval de corbillard» en raison de la présence fréquente des ifs dans les cimetières, ne se traduit généralement par aucun signe avant-coureur ; le cheval meurt brutalement, dans les minutes qui suivent l'ingestion des rameaux de cet arbuste. Toutes les parties de la plante sont toxiques. On constate que les intoxications surviennent plus volontiers en automne et en hiver. La dose mortelle est de 0,5 à 2 g par kg (soit, pour un cheval de 500 kg, 250 g à 1 kg).
 Les plantes qui provoquent des symptômes digestifs sont les suivantes : genévrier sabine, thuya, glands du chêne, phytolaque, cytise aubour, daphné, grande ciguë, laurier-rose, séneçon de Jacob, aconit, mercuriale, ricin, fusain, bourdaine, potentille, moutarde, ravenelle, roquette des vignes, troène et gui. Dans la plupart des cas, c'est le feuillage qui est toxique, sauf pour l'aconit (racine), le daphné (écorce) et le chêne (fruit).
Les plantes qui occasionnent des symptômes nerveux sont les suivantes : prêle, ivraie, aristoloche, buis, gesse, robinier (faux acacia), lupin, ciguë aquatique, belladone, jusquiame et datura. La encore, c'est le feuillage qui est toxique, sauf pour le robinier (écorce) et la ciguë (tubercules).
Les plantes qui provoquent des symptômes cutanés (photosensibilisation) sont les suivantes : sarrasin millepertuis, vesce, le trèfle hybride et le trèfle blanc en cas de consommation exclusive. La farine de sarrasin n'est pas toxique. La partie toxique de ces plantes est la partie aérienne, c'est-à-dire les tiges, les fleurs et les feuilles. Ces plantes entraînent des lésions chez les chevaux à robe claire et surtout dans les zones «blanches » (balzanes, en-tête, etc.). Les symptômes cutanés peuvent être associés à des symptômes digestifs et parfois nerveux. La première des choses à faire pour ce type d'intoxications est de mettre le cheval à l'ombre.
Les plantes qui provoquent des symptômes cardiaques sont la digitale et le lierre terrestre, par leur partie aérienne. Lors d'intoxication par ces plantes, il convient en tout premier lieu de laisser le cheval dans un calme absolu et de ne pas lui imposer de se déplacer.
Dans la majorité des cas, le traitement de ces intoxications est purement symptomatique. Il n'existe pas d'antidote spécifique. Quelques exceptions sont cependant à noter, comme l'administration de vitamine B1 lors d'intoxication par la prêle, par exemple.
Dans tous les cas, il convient également de modifier le régime alimentaire. Ces intoxications ne sont pas toujours mortelles, fort heureusement. Néanmoins, l'intervention du vétérinaire est habituellement nécessaire.
Un autre cas de figure doit aussi être envisagé : on connaît depuis une dizaine d'années une maladie dénommée "maladie de l'herbe", ou "grass sickness", qui survient sans cause apparente, chez des chevaux à l'herbe et se traduit par des coliques sourdes (sans crise extrême) évoluant le plus souvent vers la mort. À l'heure actuelle, les mécanismes de cette "intoxication" ne sont pas élucidés. Enfin, il faut parfois se méfier des aliments eux-mêmes ! ln effet, les aliments très énergétiques (granulés, blé, orge, avoine...), s'ils sont consommés goulûment et en quantité excessive, peuvent avoir des effets néfastes, parfois mortels.
LES DIFFERENTES PLANTES TOXIQUES
Les plantes que l'ont peut trouver dans les jardins:
Le Thuya "Thuja Occidentalis"
Il provoque des gastro-entérites
Le Laurier-Rose "Nerium Oleander"
Il provoque des troubles digestifs, respiratoires et nerveux.
L'If "Taxus Baccata"
Plante la plus toxique, 200g peut tuer un cheval.
Le Cytise "Cytisus Laburnum"
Provoque des sudations et vomissements.
Le Cypres "Cupressus Sempervirens"
Provoque une intoxication comme l'if mais moins grave.
Les plantes que l'ont peut trouver dans les bois et forêts:
Le Chêne Pédonculé "Quercus Robur"
Le gland du chêne ne rend malade que s'il est consommé en grande quantité.
Le Troène "Ligustrum Vulgare"
Provoque des troubles digestifs.
Le Fusain "Fusaginem"
Provoque des troubles digestifs.
La Digitale "Digitalis Purpurea"
Très dangeureuse, elle peut déclencher des troubles du cœur et du système digestif chez le cheval.
Le Robinier "Robinia Pseudoacacia"
L'écorce de cet arbre déclenche des coliques mortelles à partir de 150 grammes.
Le Prêle "Equisetum"
Provoque des troubles nerveux.
Les plantes que l'ont peut trouver dans les prairies:
La Moutarde ""Sinapis Arvensis"
Provoque des troubles digestifs.
Le Séneçon de Jacob "Senecio Jacobea"
Il provoque des troubles du foie et des symptômes nerveux.
l'Aconit "Aconitum Napellus"
Provoque des troubles digestifs.
La Grande Ciguë "Conium Maculatum"
Très toxique, 800 grammes de feuilles de ciguë suffisent à tuer un cheval.
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